New Orleans

Stad aan de Mississippi lijkt weer helemaal hersteld van de impact van Katrina, althans in het French Quarter: van vijf kanten komt muziek, later op de avond verandert Bourbon Street in de Wallen van Amerika - je mag met kinderen geen enkele bar in, en dat is niet voor niets. Aan het water liggen de radarboten klaar om toeristen mee te nemen op een dinner cruise. Twee kanoers leggen net aan - ze zijn vanuit Chicago komen peddelen, 44 dagen onderweg geweest. Stroom mee, wind tegen, en nu een hotel! Er rijden gezellige trammetjes door het French Quarter en de serveerster van het Cafe du Monde houdt even pauze om te bellen met haar vriendje.
Maar het French Quarter is het oudste deel van de stad, het is gebouwd op het stuk grond dat boven zeeniveau ligt. Op weg naar het centrum kom je langs huizen die onbewoonbaar zijn. Kevin, van de Royal Pharmacy op Ursulinen, heeft foto's hangen van de berg afval die na Katrina werd verzameld - de schoolbussen lijken speelgoedautootjes. In het hotel hangt een kaart die laat zien waar de dijken braken, en hoe tachtig procent van de stad onder water stond.
'Het gaat hier op en af,' zegt de kapitein van de Natchez. 'Katrina, overstroming, de economische crisis, nu weer de olie.'
Maar Kellie, die 's avonds laat klanten staat te werven voor een wel heel expliciete show in Bourbon Street, is een en al vrolijkheid en optimisme. 'I love my job. Kijk nou toch om je heen, wat er allemaal gebeurt, dit is Bourbon Street! Voor mij is dit de mooiste straat van de wereld.'