Een varende stad met buurtjes

Ik loop me nu vijf uur te vergapen op de Oasis of the Seas, het grootste cruiseschip ter wereld. Ik begin een beetje vat te krijgen op de indeling. It’s huge, inderdaad.
De eerste impressie is verpletterend. Ik wil hier niet cynisch gaan doen of mijn superioriteit uitstralen door te zeggen dat ik niet van partyboten hou. (Zoals een collega binnen een kwartier zei. ‘ Waarom ga je dan mee?’ vroeg ik. ‘Wat verwacht je eigenlijk als je boekt voor een Amerikaanse luxury liner? Een varend stiltecentrum?’)
The Oasis lijkt op een flink dorp met buurtjes. Er is een buurtje rond het Central Park met sophisticated restaurants die heel New Yorks zijn. Er is een Promenade met winkels en restaurants. Er is een ordinairder buurtje: de Boardwalk, waar je een diner hebt, en de gasten op de stoep patat eten en een caroussel voor de kinderen draait. Boven zijn de zwembaden en waterparadijsjes. Als je hier afspreekt ‘ bij het zwembad’ maak je een grote fout: er zijn wel acht grote en kleine zwembaden.
De essentie van the Oasis is zijn breedte. De enorme wijdheid gaf de bouwer de mogelijkheid het schip als het ware open te breken om en in het midden een grote promenade met daarboven een bos aan te leggen. Als je geluk of geld hebt ligt je hut dus boven de promenade, aan het Central Park of gewoon met uitzicht op de oceaan vanaf je balkon. De goedkopere hutten hebben geen balkon of geen raam.
Rondom de grote binnenruimtes zweven tientallen glazen liften, wat een enorme dynamiek geeft aan het geheel. Het ziet er mooi uit, niet kitscherig. De bewegwijzering is zelfs magnifiek. Op grote panelen tik je je kamernummer in (of als een restaurant of theater of schaatsbaan of bibliotheek) en binnen een nanoseconde staat de route vanaf de plaats waar je staat op het scherm. Een kind kan de was doen.
Groot kan dus mooi zijn en geeft de ruimte voor een grote diversiteit. Je kunt een goed gesprek hebben in de champagnebar of de bibliotheek, terwijl je onrustige vrienden of kinderen zich op dek 15 vermaken met basketbal of surfen. Inderdaad, surfen. Er zijn twee waterhellingen waar het water als op een roltrap met grote snelheid overheen spuit. De instructeur geeft je een board en je gaat surfen. Ziet er ongelooflijk spectaculair uit.
Morgen wellicht een meer bezonken oordeel. Voorlopig vind ik de Oasis een staaltje vernuft dat indruk maakt. Royal Caribbean zet met dit schip waarschijnlijk de nieuwe normen voor de cruiseindustrie. Dat wil zeggen voor de massacruise. Want 6000 mensen op een boot (al is ie groter dan het Empire State Building) is hoe je het ook bekijkt heel veel.
H.